História: das primeiras ocupações à emancipação
Cubatão mudou, se reinventou e hoje é reconhecida também por sua riqueza natural e pelos avanços na recuperação ambiental. A imagem de uma cidade marcada pela poluição ficou para trás, dando lugar a uma história de transformação que une desenvolvimento, preservação da natureza e qualidade de vida.
Mas esta história começa há muito tempo… bem antes da chegada dos portugueses. Estudos arqueológicos indicam que a região era habitada há pelo menos 7 mil anos por grupos conhecidos como povos dos sambaquis. Esses antigos habitantes viviam próximos aos manguezais e rios, de onde retiravam alimentos como peixes, moluscos e crustáceos. Também produziam ferramentas, utensílios e adornos a partir de pedras e materiais orgânicos. Os sambaquis, vestígios dessas comunidades, despertaram o interesse de pesquisadores e estudiosos ao longo dos séculos. No século XIX, foram visitados pelo imperador dom Pedro II. Já no século XX, receberam atenção de pesquisadores da Universidade de São Paulo e de especialistas estrangeiros interessados na história dos primeiros habitantes do território brasileiro.
A presença indígena e os caminhos da Serra do Mar
Cerca de 1.000 anos atrás, grupos indígenas vindos do Planalto Brasileiro passaram a ocupar também a região litorânea. A Serra do Mar fazia parte de suas rotas de deslocamento, utilizadas para a circulação entre o planalto e a Baixada Santista. Por esses caminhos, transportavam produtos e mantinham relações entre diferentes áreas do território. Entre as antigas rotas estava o caminho de Piaçaguera, ligado à travessia da Serra do Mar. A presença indígena foi fundamental para a história da região, embora grande parte dos registros disponíveis tenha sido produzida posteriormente pelos colonizadores portugueses. Esses povos também presenciaram as primeiras expedições europeias e a chegada da expedição colonizadora de Martim Afonso de Sousa, em 1532.
Um dos primeiros registros oficiais relacionados a Cubatão data de 10 de fevereiro de 1533, primeiro documento oficial e é justamente a data que a cidade comemora como “Data de Fundação do Povoado de Cubatão”. Na ocasião, Martim Afonso de Sousa concedeu a Rui Pinto terras na região do Porto de Piaçaguera e na barra do Cubatão, entre os rios Ururaí e Perequê. Em 4 de março do mesmo ano, outra concessão foi feita a Francisco Pinto, irmão de Rui, abrangendo terras entre os rios Perequê e das Pedras. Em 1556, uma nova sesmaria, situada entre os rios das Pedras e Pilões, foi concedida a Antonio Rodrigues de Almeida. As terras foram adquiridas pelos padres da Companhia de Jesus em 1643 e deram origem à Fazenda Geral dos Jesuítas, também conhecida como Fazenda Geral do Cubatão. Localizada às margens do Rio Cubatão, a propriedade ocupava uma posição estratégica para o transporte fluvial entre a Serra do Mar, o planalto paulista e o Porto de Santos. Os jesuítas passaram a controlar parte dessa circulação, cobrando pela passagem e oferecendo embarcações, como botes e canoas, para o transporte de pessoas e mercadorias.
Porto Geral: ligação entre o litoral e o planalto
Instalado na primeira metade do século XVII, na região da atual Praça Coronel Joaquim Montenegro, conhecida como Largo do Sapo, o Porto Geral de Cubatão teve papel estratégico no desenvolvimento econômico de São Paulo durante o período colonial. Sua localização, às margens do Rio Cubatão e aos pés da Serra do Mar, permitia conectar o transporte fluvial às tropas de mulas que venciam a subida da serra em direção ao planalto paulista. No porto, mercadorias transportadas por embarcações eram transferidas para os tropeiros, que seguiam por caminhos terrestres até São Paulo de Piratininga. O trajeto também funcionava no sentido inverso, levando produtos do planalto ao litoral, de onde podiam seguir para outras regiões e para o exterior pelo Porto de Santos. Essa integração era especialmente importante em uma época em que as estradas eram precárias e a travessia da Serra do Mar representava um dos principais desafios para a circulação de pessoas e cargas.
A importância do Porto Geral cresceu a partir do século XVIII, quando a expansão da produção agrícola paulista aumentou a necessidade de escoar mercadorias. Com a construção da Calçada do Lorena, entre 1790 e 1792, a ligação entre o planalto e o litoral ganhou melhores condições para o transporte de cargas, fortalecendo a atividade comercial e a conexão de São Paulo com o mercado externo. Além de movimentar a economia, o porto contribuiu para a formação do povoado de Cubatão, atraindo trabalhadores, comerciantes e serviços ligados ao transporte. O local também está associado a um episódio marcante da história nacional: em 1822, dom Pedro I passou pelo Porto Geral antes de subir a serra rumo a São Paulo, durante a viagem que antecedeu a Independência do Brasil.
Hoje, a área do antigo porto integra o patrimônio histórico de Cubatão e preserva a memória de um período em que o município foi passagem fundamental entre o litoral e o planalto, participando diretamente da formação econômica da capital paulista.
A formação do povoado
A criação de um povoado em Cubatão foi determinada em 19 de janeiro de 1803, por iniciativa de Antonio José de Franca e Horta, então governador da Capitania de São Paulo. A proposta fazia parte de uma política de ocupação e desenvolvimento do território. Meses depois, em 22 de agosto, um edital convidou famílias de Iguape a se estabelecerem na região. A ocupação ganhou novo impulso em 17 de janeiro de 1819, com a chegada de cinco famílias provenientes dos Açores, arquipélago português. Seus integrantes ficaram conhecidos na história local como os “cinco Manuéis”: Manuel Espíndola Bittencourt, Manuel do Conde, Manuel Correia, Manuel Gomes e Manuel Antônio Machado, cujo nome aparece com variações em registros históricos. A agricultura tornou-se uma das principais atividades econômicas da região. Entre os produtos cultivados, a banana ganhou destaque e marcou a trajetória econômica de Cubatão por muitas décadas.
Em 12 de agosto de 1833, durante o período regencial, a Lei nº 24 destinou uma área da Fazenda de Cubatão à formação de uma povoação. O projeto, porém, não resultou na criação de um município independente. Em 1841, o povoado foi incorporado a Santos. Mais tarde, em 26 de setembro de 1922, a Lei nº 1.871 criou o Distrito de Paz de Cubatão, que permaneceu vinculado ao município santista. A construção da Via Anchieta, em 1947, contribuiu para ampliar a integração da região com a capital paulista e impulsionou o crescimento econômico local. Com o fortalecimento do comércio e o avanço da atividade industrial, Cubatão começou a passar por mudanças importantes, deixando gradualmente de ter na agricultura sua principal característica econômica.
A luta pela emancipação
Em 1948, moradores organizaram um movimento para conquistar a autonomia política de Cubatão. O grupo ficou conhecido como “Os Emancipadores” e mobilizou a população em torno da criação de um município independente. Em 17 de outubro daquele ano, um plebiscito confirmou o apoio popular à separação de Santos. A emancipação política foi oficializada em 9 de abril de 1949, data que marca o início de uma nova etapa na história da cidade. As datas de 1833 e 1949, presentes no brasão municipal, remetem a esses dois momentos: a primeira tentativa de organização de um povoado e a conquista definitiva da autonomia política. Desde então, Cubatão construiu uma trajetória marcada pela transformação de seu território, pelo desenvolvimento industrial, pela diversidade cultural e pela relação com a Mata Atlântica e os recursos naturais da Baixada Santista.
Da crise ambiental à recuperação que ganhou reconhecimento internacional
A partir das décadas de 1950 e 1960, Cubatão passou por uma intensa transformação econômica, impulsionada pela instalação de grandes indústrias, entre elas a Refinaria Presidente Bernardes (RPBC) e a Companhia Siderúrgica Paulista (COSIPA), atualmente Usiminas. O crescimento industrial consolidou o município como um dos principais polos produtivos do país, mas também trouxe graves consequências ambientais.
Nas décadas de 1970 e 1980, a concentração de indústrias e o controle insuficiente das emissões de poluentes provocaram elevados níveis de contaminação do ar, da água e do solo. A situação ganhou repercussão internacional, e Cubatão ficou conhecida como “Vale da Morte”, expressão que marcou um dos períodos mais difíceis de sua história. Em fevereiro de 1984, a cidade enfrentou outra tragédia: o incêndio provocado pelo vazamento de um oleoduto na Vila Socó. O desastre deixou vítimas, entre mortos, feridos e pessoas desabrigadas, e permanece como um dos episódios mais dolorosos da memória do município.
A gravidade de toda a situação impulsionou uma ampla mobilização pela recuperação ambiental. A partir dos anos 1980, o Município de Cubatão, o Governo do Estado de São Paulo, por meio da Companhia Ambiental do Estado de São Paulo (CETESB), as indústrias e a sociedade passaram a atuar no controle da poluição. Foram implantadas medidas drásticas para reduzir as emissões, monitorar as fontes poluidoras e recuperar áreas degradadas. As indústria foram obrigadas a instalar potentes filtros para barrar a emissão de poluentes. XXX EM CONSTRUÇÃO XXX
Os resultados desse trabalho ganharam reconhecimento internacional. Em 1992, durante a Conferência das Nações Unidas sobre Meio Ambiente e Desenvolvimento, a Eco-92, Cubatão recebeu o título de Cidade-Símbolo da Recuperação Ambiental, tornando-se referência de que a mudança é possível quando há compromisso, fiscalização e atuação conjunta.
A trajetória de Cubatão reúne os desafios de um acelerado processo de industrialização e os avanços conquistados na proteção ambiental. A recuperação da qualidade do ar e a preservação dos ecossistemas da Mata Atlântica fazem parte dessa história, que continua a orientar os esforços do município para conciliar atividade econômica, responsabilidade ambiental e qualidade de vida.
XXX EM CONSTRUÇÃO XXX
Turismo
Cubatão reúne história, cultura e belezas naturais em um território marcado pela Mata Atlântica, pelos rios e manguezais e pela transformação ambiental que se tornou referência para o mundo. A recuperação da qualidade do ar, o retorno dos peixes aos rios e os avanços na preservação dos ecossistemas mostram que desenvolvimento industrial e proteção ambiental podem caminhar juntos. Com atrativos históricos, artísticos, religiosos e paisagísticos, o município oferece diferentes opções de lazer, contato com a natureza e experiências culturais.
Entre os destaques está o Caminho do Mar, roteiro histórico que atravessa a Serra do Mar e reúne monumentos de grande valor cultural. Outro ponto de interesse é o Largo do Sapo, ligado à história da circulação de mercadorias entre o litoral e o planalto paulista desde o período colonial. As áreas naturais também ocupam lugar de destaque. O Parque Perequê e o Parque Estadual Serra do Mar – Núcleo Itutinga-Pilões oferecem paisagens de Mata Atlântica, rios, cachoeiras e oportunidades de contemplação da natureza, conforme as condições de acesso e as regras de visitação de cada área.
A tradição religiosa faz parte da identidade cubatense, com celebrações como a Festa A Nossa Senhora da Lapa, padroeira do município. A música e as manifestações artísticas também integram a vida cultural da cidade, que promove eventos ao longo do ano e atrai visitantes de diferentes localidades.
Para o lazer de moradores e turistas, o Parque Municipal Anilinas, localizado na região central, reúne áreas verdes e espaços de convivência. Nos manguezais, a diversidade de aves e a riqueza dos ecossistemas criam oportunidades para a observação de pássaros, conhecida como birdwatching, além de passeios náuticos e atividades de pesca esportiva em locais autorizados. Esses ambientes têm papel fundamental na conservação da biodiversidade e na proteção da zona costeira.
A localização estratégica de Cubatão, próxima a outros municípios da Baixada Santista, também favorece a integração com roteiros turísticos regionais. A estrutura de hospedagem e a facilidade de deslocamento permitem que visitantes explorem diferentes destinos da região em uma mesma viagem. Cubatão convida moradores e turistas a conhecerem uma cidade de múltiplas possibilidades, onde patrimônio histórico, cultura, natureza e desenvolvimento fazem parte de uma mesma história. Um destino para descobrir novas paisagens, valorizar as raízes locais e reconhecer a riqueza de um município que tem muito a oferecer.